Las ranas venenosas de América Central y del Sur han representado durante mucho tiempo algunos de los ejemplos más llamativos de toxicidad y señales de advertencia entre diversas especies. Por lo tanto, resultan un grupo particularmente interesante, no solo por la variación entre especies, sino también porque muchas de ellas son altamente polimórficas, lo cual contradice lo que predice la teoría convencional del aposematismo. Según esta teoría, las señales de advertencia deberían ser relativamente uniformes para facilitar el aprendizaje de los depredadores. ¿Entonces, cómo se mantienen la diversidad de morfos dentro de una misma población?
Concretamente, la ranan Oophaga pumilio presenta una gran diversidad de morfos de color, que varían desde tonos rojos brillantes y amarillo hasta azul y verde apagado, distribuidos en distintas localidades geográficas. Se sabe que en esta especie los cambios de coloración se han producido de manera recurrente y que existen múltiples transiciones hacia patrones más crípticos, por lo que algunos morfos han surgido de manera convergente (Wang y Shaffer, 2008).
Concretamente, la ranan Oophaga pumilio presenta una gran diversidad de morfos de color, que varían desde tonos rojos brillantes y amarillo hasta azul y verde apagado, distribuidos en distintas localidades geográficas. Se sabe que en esta especie los cambios de coloración se han producido de manera recurrente y que existen múltiples transiciones hacia patrones más crípticos, por lo que algunos morfos han surgido de manera convergente (Wang y Shaffer, 2008).
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| Mapa que muestra la ubicación de los diferentes morfos de color que Oophaga pumila en el archipiélago Bocas del Toros (Panama) y la ubicación del archipiélago con respecto a la distribución de la especie. Las poblaciones marcadas con estrellas son polimórficas, y las imágenes de los morfos encontrados en simpatría en estos sitios se muestran en la parte inferior derecha. Extraído de Lehman et al. (2024). |
De hecho, las hembras suelen preferir aparearse con machos del mismo morfo de color que ellas, siendo un apareamiento selectivo por morfo, basándose en la coloración dorsal del macho. Aunque, esto no sucede en todas las poblaciones, ya que varía en función del contexto ambiental y poblacional (Yang et al., 2019). Estas preferencias pueden ser direccionales en ciertas condiciones, favoreciendo, por ejemplo, a los machos más brillantes, lo que indica que la coloración también cumple una función importante en la selección de pareja (Summer et al., 1999; Maan y Cummings, 2009; Dreher et al., 2017). Por el contrario, los machos parecen no mostrar preferencia por el color o el tamaño de las hembras, tratándose de este modo de un proceso de selección sexual asimétrica (Lehman et al., 2024).
Simultáneamente, la coloración de las ranas ejerce un efecto directo sobre su supervivencia frente a la depredación. La capacidad de detección por parte de las aves (los principales depredadores de esta especie), se correlaciona con el grado de toxicidad de los individuos (Maan y Cummings, 2012). Y que aquellos morfos raros presentan un riesgo de depredación significativamente mayor que los morfos locales, ya sean aposemáticos o crípticos (Noonan y Comeault, 2009).
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| Frecuencia de modelos crípticos (rojo), nuevos (azul) y locales (amarillo) atacados por depredadores visuales (aviares) y no visuales. Extraído de Nooman y Comeault. (2009). |
Así, la coloración de las ranas venenosas representa un rasgo mágico, ya que está sujeta a la acción simultánea de la selección natural y a selección sexual (Reynolds y Fitzpatrick, 2007). Ambos factores pueden actuar en contra del los individuos que presentan una apariencia distinta, aumentando el aislamiento genético entre poblaciones de distintos morfos, incluso, más allá de las preferencias individuales. Esto puede conducir al reforzamiento del aislamiento reproductivo, limitando el apareamiento entre diferentes morfos (Richards-Zawacki y Cummings, 2011).
Cuando se producen cambios de coloración debido a la hibridación, pueden surgir dos costos importantes: primero los fenotipos, intermedios pueden ser desconocidos para los depredadores y, por tanto, sufrir una mayor mortalidad. Segundo, estos fenotipos pueden resultar menos atractivos para posibles parejas. En poblaciones donde coexisten varios morfos, las hembras muestran una preferencia más fuerte por los machos que presentan su mismo morfo, en comparación con poblaciones monomórficas (Richards-Zawacki y Cummings, 2011). Siendo este patrón consistente con un desplazamiento de carácter reproductivo intraespecífico, aunque su magnitud puede variar según el contexto poblacional y ambiental (Yeager et al., 2023).
Bibliografía
- Wang, I. J. & Shaffer, H. B. 2008. Rapid color evolution in an aposematic species: A phylogenetic analysis of color variation in the strikingly polymorphic strawberry poison-dart frog.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18764916/ - Yang, Yusan & Blomenkamp, Simone & Dugas, Matthew & Richards Zawacki, Corinne & Pröhl, Heike. (2019). Mate Choice versus Mate Preference: Inferences about Color-Assortative Mating Differ between Field and Lab Assays of Poison Frog Behavior.
https://www.researchgate.net/publication/331144293_Mate_Choice_versus_Mate_Preference_Inferences_about_ColorAssortative_Mating_Differ_between_Field_and_Lab_Assays_of_Poison_Frog_Behavior - Summers, K., Symula, R., Clough, M. & Cronin, T. W. 1999. Visual mate choice in poison frogs.
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC1690338/ - Dreher CE, Rodríguez A, Cummings ME, Pröhl H. (2017). Mating status correlates with dorsal brightness in some but not all poison frog populations.
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5743646/ - Lehman, Mik & González-Santoro, Marco & Richards Zawacki, Corinne. (2024). Little evidence for color-or size-based mating preferences by male strawberry poison frogs (Oophaga pumilio).
https://www.researchgate.net/publication/377923417_Little_evidence_for_color-or_size-based_mating_preferences_by_male_strawberry_poison_frogs_Oophaga_pumilio - Maan, M. E. & Cummings, M. E. 2012. Poison frog colors are honest signals of toxicity, particularly for bird predators.
https://research.rug.nl/files/67292808/663197.pdf - Noonan, B. P. & Comeault, A. A. 2009. The role of predator selection on polymorphic aposematic poison frogs.
https://www.researchgate.net/publication/23483858_The_role_of_predator_selection_on_polymorphic_aposematic_poison_frogs - Reynolds, R. G. & Fitzpatrick, B. M. 2007. Assortative mating in poison-dart frogs based on an ecologically important trait.
https://www.researchgate.net/publication/6072156_Reynolds_RG_Fitzpatrick_BM_Assortative_mating_in_poison-dart_frogs_based_on_an_ecologically_important_trait_Evolution_61_2253-2259 - Richards-Zawacki, C. L. & Cummings, M. E. 2011. Intraspecifi c reproductive character displacement in a polymorphic poison dart frog,
https://www.researchgate.net/publication/46179975_Intraspecific_reproductive_character_displacement_in_a_polymorphic_poison_dart_frog_Dendrobates_pumilio - Yeager, Justin & Derryberry, Graham & Blum, Michael & Richards-Zawacki, Corinne. (2022). Selection and Admixture in a Polytypic Aposematic Frog.
https://www.researchgate.net/publication/363763424_Selection_and_admixture_in_a_polytypic_aposematic_frog
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