La verdad es que he exprimido bastante a los úrsidos con tendencias herbívoras durante un tiempo (y todavía me faltan exprimirlos más), pero ya va siendo hora de darle un cambio de aire. Los úrsidos, en general, son mayoritariamente de hábitos omnívoros y han sido un grupo exitoso, dado que ha colonizado la mayor parte de medios terrestres y todos los continentes.
Hasta no hace mucho tiempo en África había especies de úrsidos, siendo la más reciente de estas, el oso del Atlas ( Ursus arctos crowtheri ), pero hubo osos más antiguos, no emparentados con este útlimo.
Hasta no hace mucho tiempo en África había especies de úrsidos, siendo la más reciente de estas, el oso del Atlas ( Ursus arctos crowtheri ), pero hubo osos más antiguos, no emparentados con este útlimo.
Siendo uno de estos úrsidos Agriotherium africanum , que habitó África durante el Mioceno tardío hasta el Plioceno temprano (Hendcy, 1972), una especie con un nombre muy similar al famoso Arctotherium , aunque no estaban para nada emparentados. Era un miembro perteneciente a la tribu úrsida Agriotheriini, la cual está dentro de la subfamilia de los pandas (Ailuropodinae), lo que implica que el panda gigante ( Ailuropoda melanoleuca ) es el pariente vivo más cercano a este gigante africano (Jiangzuo et al., 2023). Aunque, desde un punto de vista ecológico, eran muy diferentes.
En base a la forma y el desgate de los dientes molares, así como a la presencia de una fosa premassetérica indica que estos osos consumían una gran cantidad de materia vegetal (Sorkin, 2006), además de tener una importante fuerza de mordida (Stynder y Kupczik, 2012). Aunque, no estaban bien adaptados para matar grandes herbívoros, ya que tanto sus dientes como su anclaje no estaban bien adaptados para este estilo de vida (Stynder y Kupczik, 2012). El tamaño de las raíces dentales de sus dientes carnisales era mayor que el de los osos omnívoros actuales, pero menor que el de los animales carroñeros especializados en el consumo de objetos duros (Stynder y Kupczik, 2012).
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| Árbol filogenético de Agriotherinii. Extraído de Jiangzuo et al. (2023) |
En base a la forma y el desgate de los dientes molares, así como a la presencia de una fosa premassetérica indica que estos osos consumían una gran cantidad de materia vegetal (Sorkin, 2006), además de tener una importante fuerza de mordida (Stynder y Kupczik, 2012). Aunque, no estaban bien adaptados para matar grandes herbívoros, ya que tanto sus dientes como su anclaje no estaban bien adaptados para este estilo de vida (Stynder y Kupczik, 2012). El tamaño de las raíces dentales de sus dientes carnisales era mayor que el de los osos omnívoros actuales, pero menor que el de los animales carroñeros especializados en el consumo de objetos duros (Stynder y Kupczik, 2012).
Sumado a esto, el hecho de que su mayor área radicular postcanina se encuentre en los carnisales indica que su dieta se centraba principalmente en el consumo de tejidos musculares resistentes, como carne o tejido conectivo (Stynder y Kupczik, 2012). Por lo que este peculiar oso africano representaría una forma especializada en hábitos carroñeros. Esto podría explicar por qué fue el úrsido más grande de su género, siendo del mismo tamaño que el oso polar (Ursus maritimus) (Burness et al., 2001), el úrsido vivo más grande actualmente. Ya que un tamaño tan grande le habría sido bastante útil para robar y defender sus presas de otros depredadores, como Amphimachairodus , entre otros.
Además de tener el mérito de haber sido el único úrsido conocido que logró expandirse hasta el sudeste de África (Hendcy, 1972), así como el África subsahariana (Howell y García, 2007).
En cuanto a las causas de su extinción, parecería obvio pensar que fue por un calentamiento del continente africano, pero en realidad fue todo lo contrario: debido a un enfriamiento impulsado por las glaciaciones en el hemisferio norte y fue ese cambio climático el que desencadenó su extinción (Couvreur et al., 2021).
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| Un Amphimachairodus intentando proteger su presa de un Agriotherium . Créditos de la imagen: Mauricio Antón. |
Además de tener el mérito de haber sido el único úrsido conocido que logró expandirse hasta el sudeste de África (Hendcy, 1972), así como el África subsahariana (Howell y García, 2007).
En cuanto a las causas de su extinción, parecería obvio pensar que fue por un calentamiento del continente africano, pero en realidad fue todo lo contrario: debido a un enfriamiento impulsado por las glaciaciones en el hemisferio norte y fue ese cambio climático el que desencadenó su extinción (Couvreur et al., 2021).
Bibliografía
- Hendcy, QB (1972). Un úrsido del Plioceno de Sudáfrica
https://archive.org/download/biostor-128934/biostor-128934.pdf - Jiangzuo, Qigao y Flynn, John y Wang, Shiqi y Hou, Sukuan y Deng, Tao. (2023). Nuevos parientes fósiles del panda gigante (Ailuropodinae, Ursidae): un linaje basal de gigantescos carnívoros cursoriales del Mio-Plioceno.
https://www.researchgate.net/publication/369256994_New_Fossil_Giant_Panda_Relatives_Ailuropodinae_Ursidae_A_Basal_Lineage_of_Gigantic_Mio-Pliocene_Cursorial_Carnivores - Sorkin, Boris. (2006). Ecomorfología de los osos gigantes de cara corta Agriotherium y Arctodus.
https://www.researchgate.net/publication/247494638_Ecomorphology_of_the_giant_short-faced_bears_Agriotherium_and_Arctodus - Stynder, DD y Kupczik, Kornelius. (2012). Morfología de la raíz del diente en el oso africano del Plioceno temprano Agriotherium africanum (Mammalia, Carnivora, Ursidae) y sus implicaciones para la ecología alimentaria.
https://link.springer.com/article/10.1007/s10914-012-9218-x - Burness, GP, Diamond, J. y Flannery, T. (2001). Dinosaurios, dragones y enanos: La evolución del tamaño corporal máximo.
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC64714/ - Howell, FC y García, Nuria. (2007). Carnivora (Mammalia) de Lemudong'o (Mioceno tardío: distrito de Narok, Kenia).
https://www.researchgate.net/publication/286271146_Carnivora_Mammalia_from_Lemudong'o_Late_Miocene_Narok_District_Kenya - Couvreur, Thomas & Dauby, Gilles & Blach-Overgaard, Anne & Deblauwe, Vincent & Dessein, Steven & Droissart, Vincent & Hardy, Oliver & Harris, David & Janssens, Steven & Ley, Alexandra & Mackinder, Barbara & Sonké, Bonaventure & Sosef, Marc & Stévart, Tariq & Svenning, Jens-Christian & Wieringa, Jan & Adama, Faye & AD, Missoup y Tolley, Krystal y Sepulchre, Pierre. (2020). Tectónica, clima y la diversificación de la flora y fauna terrestres tropicales africanas.
https://www.researchgate.net/publication/344254322_Tectonics_climate_and_the_diversification_of_the_tropical_African_terrestrial_flora_and_fauna
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