¿Importa la opinión de una araña?

 Introducción

Tras retomar mis breves y habituales salidas de campo, aunque después del ardiente y abrasador sol del verano apenas hay polinizadores que observar debido a la escasez de flores, pero con la llegada del otoño y la regulación de las temperaturas, algunas flores han vuelto a aparece y los polinizadores comienzan nuevamente a destacar muy ligeramente. Pese a esta ligera atención los polinizadores, algo que me he dado cuenta durante mis salidas de campo es que la presencia de las arañas cangrejos está condicionada por las flores.

Una araña cangrejo (Thomisus onustus) sobre una margarita (Bellis spp). Créditos de la imagen: Ciencia Verde

Puede que no lo hayamos supuesto todo

Sí, ya sé que es algo obvio. Sin embargo, lo que no es tan obvio es que no todas las flores de una misma planta son igualmente adecuadas para la presencia de una araña cangrejo. En primer lugar, las arañas necesitan una superficie estable que permita a la araña poder mantenerse inmóvil y estar lo más cerca posible de su presa para así poder atraparla. Si la flor se balancea con el viento, hará que sea más difícil de atrapar a la presa y el polinizador a detectará más tempranamente por su movimiento, por lo que las arañas tienden a evitar aquellas flores que se mueven demasiado, soliendo buscar aquellas que se encuentran más resguardadas del viento.

En segundo lugar, la forma y la disposición de los pétalos es otro factor importante en la selección de la flor. Las flores abiertas, con pétalos bien dispuestos y planos, aportan una mayor superficie donde la araña puede situarse y permanecer oculta cerca del centro. Contrariamente, si las flores fueran tubulares o muy profundas limitarían el campo de acción de la araña. Asimismo, la pérdida o deformación de los pétalos puede hacer que deje de ser una óptima para al araña, al reducir el espacio disponible e impedir su capacidad de camuflaje para camuflarse en los pétalos. Por estas razones, las arañas cangrejos tienden a elegir flores abiertas estables y completas.

Aquí se puede observar, en primer plano, una flor con las características idóneas para el establecimiento de una araña cangrejo. Créditos de la imagen: Ciencia Verde

Otro factor importante es el color de la flor. Las arañas cangrejo poseen la capacidad de cambiar su coloración al tono de los pétalos, lo que les permite pasar desapercibidas ante sus presas. Por ello, las arañas solo seleccionarán aquellas flores cuyos colores les permita camuflarse mejor. Ahora bien, una vez explicada toda las características que condicionan y determina la selección de las flores por las arañas cangrejo ¿cómo afecta esta interacción a los polinizadores y a la propia planta?

Ya que bueno, la presencia de las arañas modifica el comportamiento de los polinizadores, quienes evitarán acercarse a aquellas plantas cuyas flores albergan una mayor cantidad de arañas cangrejo (Dukas y Morse, 2003), lo que repercutirá indirectamente y de manera negativa en la planta, al reducir su tasa de polinización y, por ende, su éxito reproductivo. No obstante, a pesar de esta aparente desventaja, la planta también se beneficia de la presencia de la araña, ya que estas se pueden alimentar de insectos florívoros que dañan las flores. Además, la planta puede atraer a las arañas cangrejos mediante la emisión de un compuesto volátil que también resulta atractivo para los polinizadores (Knauer et al., 2018).

Conclusión

Así que aquí está otra interesante reflexión nacida de un par de salidas de campo y de detenerme a observar a las arañas. Siempre resulta entretenido realizar este tipo de observaciones, ya que de ellas pueden surgir temas muy interesantes como este. Además, sirven para recordar a grandes rasgos que no es únicamente la interacción entre planta y polinizador la que podría condicionar la evolución de las plantas con flor. Así que eso.

Bibliografía

1. Dukas, R., & Morse, D. H. (2003). Crab Spiders Affect Flower Visitation by Bees.
   https://www.jstor.org/stable/3548353?seq=1
   
2. Knauer, Anina & Bakhtiari, Moe & Schiestl, Florian. (2018). Crab spiders impact floral-signal evolution indirectly through removal of florivores.
   https://www.researchgate.net/publication/323767851_Crab_spiders_impact_floral-signal_evolution_indirectly_through_removal_of_florivores