¿Y si los loros son palomas?

 Introducción

Como ocurre con todo gran grupo taxonómico, cada vez que se intenta descubrir el origen evolutivo de un determinado grupo, siempre es un caos absoluto. A esto se suma el hecho de que apenas existen formas transicionales, lo que hace que averiguar su origen evolutivo sea bastante complicado. Un buen ejemplo de ello son los loros (Psittaciformes)

Un guacamayo azul y amarillo (Ara arauna). Imagen de dominio público.

La idea

La idea de que los loros podrían ser un grupo derivado de las palomas (Columbiformes), fue gracias a la promoción de Alan Feduccia, autor de los libros sobre evolución de las aves The Age of Birds (1980) y The Origin and Evolution of Birds (1996). En estas dos obras, Feduccia, describió a los loros como "los derivados de las aves playeras, incluyendo a la ganga, las tórtolas y las palomas (Columbiformes) y, a través de las palomas de pico dentado, los loros (Psittaciformes)" (Feduccia, 1980 p. 80). 

Portada de las dos obras de Alan Feduccia, en donde describe el posible origen de los loros como un grupo derivado de columbiformes

En sus palabras, los loros eran "los presuntos aliados cercanos de los columbiformes" (Feduccia, 1996, p. 252). Pero Feduccia se baso en esta idea por las palomas de pico dentado, suponiendo que era un grupo ancestral de columbiformes que se especializó tras divergir, presentando muchas características anatómicas que se encontrarían en el linaje ancestral de los loros.

Seguramente que Feduccia cuando sostenía esta idea, se baso en el artículo de Burton (1974) sobre la morfología de la mandíbula y la lengua de los loros y palomas. En ese artículo, Burton, demostró que Didunculus se parecía más a un loro que a cualquier otra especie de ave. Así pues, Burtón encontró 5 características en Didunculus muy parecidas a los loros, como la forma de los palatinos y los cuadrados, una mandíbula fusionada, los pterigoideos largos, una mandíbula superior corta y profunda, así como las anchas barras nasales (Burton, 1974).

Paloma de pico dentado (Didunculus strigirostris). Imagen extraída de aquí.

A pesar de estas características que encontró Burton, en ningún momento llego a proponer que Dindunculus pudiera estar cerca de la ascendencia de los loros, diciendo que "Es más probable que Didunculus sea un relicto superviviente de un grupo especializado de palomas que se separó tempranamente del tronco principal de los columbiformes. Este podría no ser el grupo real del que evolucionaron los loros, pero muestra claramente muchas de las características que cabría esperar en el tronco ancestral de los loros".

Por lo que, Burton utilizó a Dindunculus como una prueba que apoyaba un posible vínculo entre palomas y loros, aunque no se precipitó a llegar a afirmar que esté cerca del linaje ancestral de los loros, sino que se trata de un caso de convergencia evolutiva.

Otros estudios han respaldado que Dindunculus esta dentro de las palomas y no es un relicto dispar ni parte de un grupo separado de otras palomas (Goodwin, 1967; Janoo, 1996) y que forma parte del mismo clado de columbidos que Goura (palomas coronadas), Coloenas (palomas Nicobar), dodos y solitarios (Shapiro et al., 2002).

Conclusión

Pese a la semejanza de Dendunculus a un loro, representa el extremo de un grupo de palomas frugívoras de cráneo robusto y no existe ninguna relación con las ascendencia de los loros. En su momento, un análisis, sus afinidades son bastante similares (Livezey y Zusi, 2007), pero realmente representan ramas totalmente diferentes del árbol neornithio (Fan y Houde, 2004; Ericson et al., 2006; Mayr, 2007). En fin... las cosas de la taxonomía basada en caracteres morfológicos.

Bibliografía

1. Feduccia, A. 1980. The Age of Birds. Harvard University Press.
2. Feduccia, A. 1996. The Origin and Evolution of Birds. Yale University Press.
3. Burton, P. J. K. 1974. Jaw and tongue features in Psittaciformes and other orders with special reference to the anatomy of the Tooth-billed pigeon (Didunculus strigirostris)
   https://zslpublications.onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/j.1469-7998.1974.tb03156.x
4. Goodwin, D. 1967. Pigeons and Doves of the World. British Museum (Natural History)
   https://archive.org/details/pigeonsdovesofwo0000good
   
5. Janoo, A. 1996. On a hitherto undescribed dodo cranium, Raphus cucullatus L. (Aves, Columbiformes), with a brief taxonomical overview of this extinct flightless Mascarene Island bird.
   https://www.researchgate.net/publication/292738085_On_a_hitherto_undescribed_dodo_cranium_Raphus_cucullatus_L_Aves_Columbiformes_with_a_brief_taxonomical_overview_of_this_extinct_flightless_Mascarene_Island_bird
6. Shapiro, Beth & Sibthorpe, Dean & Rambaut, Andrew & Austin, Jeremy & Wragg, Graham & Bininda-Emonds, Olaf & Lee, Patricia & Cooper, Alan. (2002). Flight of the Dodo.
   https://www.researchgate.net/publication/11489398_Flight_of_the_Dodo
7. Livezey, B. & Zusi, R. L. 2007. Higher-order phylogeny of modern birds (Theropoda, Aves: Neornithes) based on comparative anatomy. II. Analysis and discussion.
   https://www.researchgate.net/publication/23250429_Higher-Order_phylogeny_of_modern_birds_Theropoda_Aves_Neornithes_based_on_comparative_anatomy_II_Analysis_and_discussion
8. Fain, M. G. & Houde, P. 2004. Parallel radiations in the primary clades of birds.
   https://www.researchgate.net/publication/8118548_Fain_M_G_and_P_Houde_Parallel_radiations_in_the_primary_clades_of_birds_Evolution
9. Ericson, P. G. P., Anderson, C. L., Britton, T., Elzanowski, A., Johansson, U. S., Källersjö, M., Ohlson, J. I., Parsons, T. J., Zuccon, D. & Mayr, G. 2006. Diversification of Neoaves: integration of molecular sequence data and fossils.
   https://www.researchgate.net/publication/6651431_Diversification_of_Neoaves_Integration_of_molecular_sequence_data_and_fossils
10. Mayr, G. 2007. Avian higher- level phylogeny: well-supported clades and what we can learn from a phylogenetic analysis of 2954 morphological characters.
    http://www.bio-nica.info/Biblioteca/mayr2007aves.pdf