IntroducciónEstá claro que la evolución es un proceso verdaderamente interesante y complejo. Generalmente entendemos que la evolución es un proceso "inobservable" que requiere tiempo para producir resultados, pero también puede operar en diferentes escalas...
¿Microevolución, macroevolución o simplemente evolución?
La microevolución se define como aquellos cambios a pequeña escala, tal como su nombre lo indica, en las frecuencias alélicas de una población, a lo largo de unas pocas generaciones que normalmente no produce especiación y que generar pequeños efectos fenotípicos, los cuales se van acumulando con el paso del tiempo por selección natural o deriva genética. Mientras que la macroevolución se reserva a cambios de mayor escala, que producen especies diferentes.
Sería un error asumir que se trata de dos procesos fundamentales distintos. Cuando en realidad, los términos macro y micro se utilizan para señalar la magnitud del cambio y la escala en la que se observa, no porque impliquen mecanismos radicalmente diferentes. En este sentido, la macroevolución puede entenderse como una microevolución acumulada a lo largo del tiempo, producida por los mismo mecanismos, pero que da lugar a resultados a una mayor escala.
Créditos de la imagen: Ciencia Verde
¿Repentino o gradual?Dicho esto, aunque la diferenciación entre micro y macroevolución radica en la escala, no siempre es tan sencillo delimitar cómo ocurren estos cambios. Sabemos que la aparición de una o de unas pocas mutaciones pueden suponer un pequeño cambio que resulte positivo para el portador, y que, en consecuencia, llegue a fijarse en la población. Pero, del mismo modo que puede ser positiva, también puede ser negativa.
La acumulación de estos cambios a lo largo del tiempo, como resultado de una presión selectiva constante, lleva a la acumulación de pequeñas variaciones genéticas producidas por mutaciones. Esto da lugar a una serie de cambios graduales, tal como propuso Fisher (1930). Los individuos de cada nueva generación pueden ser ligeramente distintos a sus progenitores, con modificaciones casi imperceptibles. No obstante, con el paso de un periodo evolutivo lo suficientemente largo, esas pequeñas diferencias pueden acumularse hasta el punto de que las generaciones finales y sus antepasados sean considerablemente distintos.
Este mecanismo evolutivo se conoce como gradualismo. Créditos de la imagen: Ciencia Verde.
Pero esta teoría tiene un problema importante: si dos individuos se diferencia de forma gradual, en un principio deberían de poder cruzarse entre sí y tener descendencia fértil. En ese caso, la población seguiría mezclándose mediante híbridos, lo que dificultaría la divergencia. Por tanto, resulta complicado explicar cómo la acumulación progresiva de pequeña diferencias podría, por sí sola, dar lugar a una separación clara entre especies, por lo que sería necesario la intervención de otros factores que interrumpa el flujo genético y permitan que las poblaciones evolucionen de manera independiente.
Conclusión
Así pues, la evolución no necesita clasificarse en conceptos rígidos, sino entenderse como un proceso continuo de cambio, impulsado por una diversidad de factores que favorecen la formación de nuevas especies e incluso de grandes grupos taxonómicos. Son muchos los procesos evolutivos que pueden intervenir en la aparición de estos grandes linajes y no todos obedecen al mismo patrón.
Quizás, desde mi punto de vista, el gran problema de todo esto radica en nuestra limitada capacidad para observar directamente los cambios evolutivos a gran escala. Como nunca hemos visto la transformación de un dinosaurio no aviano en un ave moderna, no resulta difícil entender por completo los mecanismos que intervienen en ese proceso. Sin embargo, está claro que dichos mecanismos subyacentes no difieren sustancialmente de los que actúan en la realidad. Más bien, la diferencia radica en que operan a lo largo de escalas temporales extremadamente grandes, en contextos ecológicos distintos, y con una acumulación gradual de innovaciones que solo se hace evidente con el paso de millones de años.
Para publicaciones anteriores de proceso evolutivos, consulte...
Bibliografía- A W F Edwards, The Genetical Theory of Natural Selection.
https://academic.oup.com/genetics/article-abstract/154/4/1419/6047965?redirectedFrom=fulltext&login=false
La microevolución se define como aquellos cambios a pequeña escala, tal como su nombre lo indica, en las frecuencias alélicas de una población, a lo largo de unas pocas generaciones que normalmente no produce especiación y que generar pequeños efectos fenotípicos, los cuales se van acumulando con el paso del tiempo por selección natural o deriva genética. Mientras que la macroevolución se reserva a cambios de mayor escala, que producen especies diferentes.
Sería un error asumir que se trata de dos procesos fundamentales distintos. Cuando en realidad, los términos macro y micro se utilizan para señalar la magnitud del cambio y la escala en la que se observa, no porque impliquen mecanismos radicalmente diferentes. En este sentido, la macroevolución puede entenderse como una microevolución acumulada a lo largo del tiempo, producida por los mismo mecanismos, pero que da lugar a resultados a una mayor escala.
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| Créditos de la imagen: Ciencia Verde |
¿Repentino o gradual?
Dicho esto, aunque la diferenciación entre micro y macroevolución radica en la escala, no siempre es tan sencillo delimitar cómo ocurren estos cambios. Sabemos que la aparición de una o de unas pocas mutaciones pueden suponer un pequeño cambio que resulte positivo para el portador, y que, en consecuencia, llegue a fijarse en la población. Pero, del mismo modo que puede ser positiva, también puede ser negativa.
La acumulación de estos cambios a lo largo del tiempo, como resultado de una presión selectiva constante, lleva a la acumulación de pequeñas variaciones genéticas producidas por mutaciones. Esto da lugar a una serie de cambios graduales, tal como propuso Fisher (1930). Los individuos de cada nueva generación pueden ser ligeramente distintos a sus progenitores, con modificaciones casi imperceptibles. No obstante, con el paso de un periodo evolutivo lo suficientemente largo, esas pequeñas diferencias pueden acumularse hasta el punto de que las generaciones finales y sus antepasados sean considerablemente distintos.
Pero esta teoría tiene un problema importante: si dos individuos se diferencia de forma gradual, en un principio deberían de poder cruzarse entre sí y tener descendencia fértil. En ese caso, la población seguiría mezclándose mediante híbridos, lo que dificultaría la divergencia. Por tanto, resulta complicado explicar cómo la acumulación progresiva de pequeña diferencias podría, por sí sola, dar lugar a una separación clara entre especies, por lo que sería necesario la intervención de otros factores que interrumpa el flujo genético y permitan que las poblaciones evolucionen de manera independiente.
La acumulación de estos cambios a lo largo del tiempo, como resultado de una presión selectiva constante, lleva a la acumulación de pequeñas variaciones genéticas producidas por mutaciones. Esto da lugar a una serie de cambios graduales, tal como propuso Fisher (1930). Los individuos de cada nueva generación pueden ser ligeramente distintos a sus progenitores, con modificaciones casi imperceptibles. No obstante, con el paso de un periodo evolutivo lo suficientemente largo, esas pequeñas diferencias pueden acumularse hasta el punto de que las generaciones finales y sus antepasados sean considerablemente distintos.
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| Este mecanismo evolutivo se conoce como gradualismo. Créditos de la imagen: Ciencia Verde. |
Pero esta teoría tiene un problema importante: si dos individuos se diferencia de forma gradual, en un principio deberían de poder cruzarse entre sí y tener descendencia fértil. En ese caso, la población seguiría mezclándose mediante híbridos, lo que dificultaría la divergencia. Por tanto, resulta complicado explicar cómo la acumulación progresiva de pequeña diferencias podría, por sí sola, dar lugar a una separación clara entre especies, por lo que sería necesario la intervención de otros factores que interrumpa el flujo genético y permitan que las poblaciones evolucionen de manera independiente.
Conclusión
Así pues, la evolución no necesita clasificarse en conceptos rígidos, sino entenderse como un proceso continuo de cambio, impulsado por una diversidad de factores que favorecen la formación de nuevas especies e incluso de grandes grupos taxonómicos. Son muchos los procesos evolutivos que pueden intervenir en la aparición de estos grandes linajes y no todos obedecen al mismo patrón.
Quizás, desde mi punto de vista, el gran problema de todo esto radica en nuestra limitada capacidad para observar directamente los cambios evolutivos a gran escala. Como nunca hemos visto la transformación de un dinosaurio no aviano en un ave moderna, no resulta difícil entender por completo los mecanismos que intervienen en ese proceso. Sin embargo, está claro que dichos mecanismos subyacentes no difieren sustancialmente de los que actúan en la realidad. Más bien, la diferencia radica en que operan a lo largo de escalas temporales extremadamente grandes, en contextos ecológicos distintos, y con una acumulación gradual de innovaciones que solo se hace evidente con el paso de millones de años.
Quizás, desde mi punto de vista, el gran problema de todo esto radica en nuestra limitada capacidad para observar directamente los cambios evolutivos a gran escala. Como nunca hemos visto la transformación de un dinosaurio no aviano en un ave moderna, no resulta difícil entender por completo los mecanismos que intervienen en ese proceso. Sin embargo, está claro que dichos mecanismos subyacentes no difieren sustancialmente de los que actúan en la realidad. Más bien, la diferencia radica en que operan a lo largo de escalas temporales extremadamente grandes, en contextos ecológicos distintos, y con una acumulación gradual de innovaciones que solo se hace evidente con el paso de millones de años.
Para publicaciones anteriores de proceso evolutivos, consulte...
Bibliografía
- A W F Edwards, The Genetical Theory of Natural Selection. https://academic.oup.com/genetics/article-abstract/154/4/1419/6047965?redirectedFrom=fulltext&login=false
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